האם נייר יכול להחליף פלסטיק? ענקית אריזות מהמרת שכן

קלמזו, מישיגן - כאשר תושק מכונה חדשה בגודל בניין החודש, היא תתחיל להפוך הרים של קרטון ממוחזר לקרטון המתאים לאריזות ידידותיות יותר לסביבה.
פרויקט זה, שעלותו 600 מיליון דולר, הוא קו ייצור הקרטון החדש הראשון שנבנה בארצות הברית מזה עשרות שנים. הוא מייצג הימור עצום של 2.54% ממניות Graphic Packaging Holding Co. GPK, הבעלים, בהימור שלא יהיו כוסות ספוג, מיכלי צדפה מפלסטיק או שישה טבעות.
גרפיק מקווה לספק אריזות ידידותיות יותר לסביבה, כך שחברות מוצרי צריכה הרוכשות את מוצריה יוכלו לקדם שרשרת אספקה ​​נקייה יותר למשקיעים ולצרכנים שלהן. החברה מסרה כי לאחר שגרפיק תסגור ארבע מכונות קטנות ופחות יעילות, כולל אחת במתחם קלמזואו בן ה-100 שנה, היא תשתמש בפחות מים וחשמל ותפחית את פליטות הגזים בחממות ב-20%.
כפי שמרמז ראשי התיבות, השקעות ESG השקיעו טריליוני דולרים בקרנות המבטיחות להשקיע תוך התחשבות ביעדים סביבתיים, חברתיים וממשלתיים. עובדה זו, בתורה, גרמה לחברה לעבוד קשה כדי להפחית פסולת ופליטות גזי חממה.
גרפיק קבעה כי השקעה ירוקה פתחה שוק בשווי של יותר מ-6 מיליארד דולר בשנה להחלפת פלסטיק בנייר על מדפי החנויות, גם אם הדבר עשוי לגרום לצרכנים לראות מחירים מעט גבוהים יותר.
ההימור של Graphic הוא מבחן מרכזי האם שטף הון ESG יכול לשנות את שרשרת האספקה. אריזות פלסטיק הן בדרך כלל זולות יותר מנייר, יעילות יותר ביישומים רבים, ולפעמים אפילו בעלות טביעת רגל פחמנית קטנה יותר. חברות מוצרי צריכה יצטרכו להשתכנע שלקוחותיהן ישלמו יותר, ואריזות נייר הן אכן ידידותיות יותר לסביבה.
מנהלי גרפיקה טוענים כי ללא שרשרת אספקה ​​נקייה יותר, ללקוחותיהם יש סיכוי קלוש לעמוד ביעדי פליטות ופסולת. "רבות מהיעדים הללו מחלחלים אלינו", אמר סטיבן שרגר, מנהל הכספים הראשי.
בכל הנוגע ליצרני פלסטיק, הם אומרים שהם משקיעים בטכנולוגיות מיחזור ואיסוף פסולת, וכאשר לוקחים בחשבון גורמים כמו משקל הובלה ומניעת בזבוז מזון, למוצרים שלהם יש יתרונות על פני נייר.
חברת Graphic ממוקמת בסנדי ספרינגס, ג'ורג'יה, והיא מוכרת חומרי אריזה לחברות המזון, המשקאות ומוצרי הצריכה הגדולות ביותר בארצות הברית: קוקה קולה ופפסי, קלוגס וג'נרל מילס, נסטלה ומארס, קימברלי-קלארק ופרוקטר אנד גמבל. עסקי קופסאות הבירה שלה מייצרים הכנסות של כמיליארד דולר מדי שנה. היא מוכרת כ-13 מיליארד כוסות מדי שנה.
חברת גרפיקה ויצרנים אחרים של קרטון (חתיכת קרטון אחת המשמשת בעיקר לאריזות) עובדים קשה כדי להציג מוצרים חדשים, כגון עולמות סיבים לאריזות שישיות וצלחות ארוחת ערב המתאימות למיקרוגל מקרטון. גרפיקה הודיעה על תוכניות להשיק סדרת כוסות עם ציפויים על בסיס מים כדי להחליף את ציפויי הפוליאתילן, צעד אחד קרוב יותר לגביע הקדוש של כוסות מתכלות.
כאשר גרפיק הכריזה על תוכניות לבנות מפעל קרטון חדש בשנת 2019, משקיעים הטילו ספק בתחילה בעלות ובצורך. עם זאת, מאז, השקעות ירוקות צברו תאוצה, ומשקיעים חדשים תמכו בפרויקט.
בספטמבר, מכרה גרפיק אג"ח ירוקות בשווי 100 מיליון דולר כדי לסייע בתשלום. קיבלה ייעוד ירוק באמצעות תוכנית של מישיגן לקידום מתקני מיחזור, מה שמאפשר לה למכור חוב נושא ריבית מבלי להיות מושפעת ממסים פדרליים ומדינתיים. סרג' אמר שהביקוש לאג"ח עולה על ההיצע פי 20.
במקום אחר, החברה מוסיפה ציוד בשווי 100 מיליון דולר למפעל שלה בטקסרקנה, טקסס, כדי להמיר יותר עיסת אורן לובלולי לקרטון חזק במיוחד לכוסות וארגזי בירה. ביולי, Graphic השקיעה 280 מיליון דולר ברכישת 7 מתקני עיבוד המקפלים קרטון לאריזות, מה שהביא את הסכום הכולל ל-80. בנובמבר, החברה רכשה מתחרה בשווי 1.45 מיליארד דולר באירופה, שם מגמות אריזות בנות-קיימא הן לעתים קרובות מקום הולדתן.
היא הוציאה כ-180 מיליון דולר כדי להעביר מספר מתקנים בלואיזיאנה תחת קורת גג אחת כדי להפחית את המרחק ביניהם במיליוני קילומטרים מדי שנה. היא התקינה דוד לשריפת צמרות עצים ופסולת אורגנית אחרת ממפעל עיסת מקון פיין בג'ורג'יה כדי להפעיל את המפעל שלה. צריכת האנרגיה והפליטות של שני המפעלים הדרומיים השפיעו על טביעת הרגל הפחמנית של עול הקרטון שנמכר על ידי Graphic באירופה כדי להחליף אריזות מתכווצות.
ביולי, מנהל קרן הגידור דיוויד איינהורן חשף כי גרינלייט קפיטל שלו כבר מחזיקה ב-15 מיליון דולר בגרפיקה. גרינלייט צופה שמחירי הקרטון ימשיכו לעלות בגלל השקעה נמוכה מדי בייצור.
"ארצות הברית הוסיפה כל כך מעט כושר ייצור קרטון, עד שמפעל הקרטון הממוצע במדינה הזו בן יותר מ-30 שנה", כתב מר איינהורן במכתב למשקיעים. הוא אמר שהביקוש צפוי לעלות ככל שהצריכה ו-ESG ידחפו להסיר פלסטיק משרשרת האספקה.
לאחר מלחמת העולם השנייה, פלסטיק הפך לכל דבר, כאשר מחסור בחומרים טבעיים עורר מרוץ אחר חלופות סינתטיות, כולל ניילון וזכוכית אורגנית. הפקת דלקים מאובנים והמרתם לפלסטיק מייצרת הרבה גזי חממה. על פי דו"ח משנת 2016 של הפורום הכלכלי העולמי, קרן אלן מקארתור ומקינזי, רק 14% מאריזות הפלסטיק נאספות למיחזור, ורק חלק מהן משמש בסופו של דבר לייצור מוצרים חדשים, בעוד שכשליש מאריזות הפלסטיק אינן נאספות כלל. על פי קבוצת גולדמן זאקס (Goldman Sachs Group Inc.) שפורסמה בשנת 2019, רק 12% מהפלסטיק ממוחזר, בעוד 28% נשרפים ו-60% נשארים בסביבה.
מחקר זה משנת 2016, שצוטט לעתים קרובות, תיאר את האוקיינוס ​​במשבר, מלוכלך מבקבוקי סודה, שקיות קניות וסיבי בגדים. בכל דקה, משאית אשפה מגלגלת אשפה בשווי פלסטיק במים. המחקר קבע כי עד שנת 2050, לפי משקל, יהיה יותר פלסטיק באוקיינוס ​​מאשר דגים.
בעקבות דיכויים קשים מצד רשויות ממשלתיות מקליפורניה ועד סין, אנליסטים של מניות ציינו את השימוש בפלסטיק כאחד האיומים הגדולים ביותר העומדים בפני חברות מוצרים ארוזים. חברות כמו קוקה קולה ואנהויסר-בוש אינבב הזכירו את המעבר מפלסטיק לנייר בדוחות הקיימות שלהן למשקיעים ולחברות חיצוניות המחשבים ציוני ESG תאגידיים.
"ייקח לנו שנה שלמה להשתמש בכמות פלסטיק כמו שחברת המשקאות המובילה משתמשת בה תוך שבועיים בלבד", אמר מנהל הקיימות הראשי של יצרנית הדגנים Le's בכנס השקעות מוקדם יותר בשנה שעברה. הוא התרברב, משום שמנהלי חברת המשקאות מחכים למכור לאותו קהל.
בשנת 2019, בכירים בגרפיק הכריזו על תוכניות לתפוס נתח שוק מפלסטיק ולבנות את מכונת הקרטון הממוחזרת המתקדמת ביותר בקלמזו. "לא תראו איי נייר צפים באוקיינוס", אמר ג'ויוסט, ראש חטיבת אמריקה של גרפיק, בפגישה עם אנליסטים של מניות.
עם זאת, גם אם מספר רב של חברות מבטיחות להפחית פליטות ולהפחית פסולת, קשה למפעלים חדשים למכור אותם. זוהי הוצאה עצומה, וייקח שנתיים להפעיל אותם ולהרוויח כסף. בעידן שבו זמן ההחזקה הממוצע של מניות מחושב לפי חודשים, שנתיים הן זמן רב עבור משקיעים.
מנכ"ל גרפיקה, מייקל דוס, הכין את הדירקטוריון להילחם בחזרה. "לא כולם יאהבו את זה", הוא נזכר. "לתעשייה שלנו יש רקורד של התרחבות יתר והקצאת הון לקויה".
גרפיק הייתה במקור חטיבה של חברת Coors Brewing Co., קולורדו, והקופסאות שייצרה החברה לא נרטבו על ידי משאיות קירור. בתחילת שנות ה-90, קורס מכרה את עסקי הקופסאות שלה לחברה ציבורית עצמאית. הרכישות הבאות העניקו לגרפיק מעמד חשוב בחגורת האורן הדרומית, שם ייצר המפעל שלה קרטון מפסולת מנסרה ועצים שלא היו מתאימים לעץ.
לחברת Graphic כ-2,400 פטנטים ויש לה יותר מ-500 בקשות ממתינות להגנה על עיצובי האריזות והמכונות המותקנות בקווי הייצור של לקוחותיה למילוי וקיפול קרטונים.
מנהליה אמרו כי המוקד הנוכחי של המחקר והפיתוח הוא להרחיב את השימוש בקרטון ממדפי המכולת ועד לחנויות מעדניות, מוצרים חקלאיים ומקררי בירה. "אנחנו תוקפים כל מוצר פלסטיק", אמר מאט קירנס, מעצב האריזות של גרפיק.
עם זאת, פלסטיק זול יותר מקרטון. התקדמות באריזות נייר, כמו כוסות מתכלות, עשויה להגדיל את העלויות. יצרני קרטון העלו מחירים מספר פעמים בשנה האחרונה כדי לפצות על עלויותיהם העולות. אדם ג'וזפסון, אנליסט נייר ואריזות ב-KeyBanc Capital Markets, אמר שחלק מהקונים בוחנים חלופות זולות יותר לקרטון.
"האם חברות כמו גרפיק יכולות למכור יותר מוצרים כאשר העלות גבוהה בהרבה מהמוצרים שהן כבר מוכרות?" שאל מר ג'וזפסון. "זה מאוד בעייתי."
מה חברות אחרות יכולות ללמוד מעבודת הגנת הסביבה של מפעל זה? הצטרפו לשיחה למטה.
עבור חברות מסוימות, ירוק פירושו שימוש ביותר פלסטיק. אריזות פלסטיק קלות יותר מקופסאות, מה שאומר שפחות דלק נשרף במהלך ההובלה. שיעור המיחזור של פלסטיק נמוך יחסית, אך הדבר נכון גם לגבי כוסות נייר ומיכלי טייק אווי, העשויים מנייר אך משלבים גם פוליאתילן. נדרש תהליך תעשייתי כדי להסיר את העיסה לשימוש חוזר.
חברת וונדי'ס הצהירה כי מסעדותיה יזרוק כוסות נייר מרופדות פלסטיק בשנה הבאה ויחליפו אותן בפלסטיק שקוף, ואמרה כי יותר צרכנים יוכלו למחזר. "זה מראה כיצד פלסטיק נתפס כהזדמנות סביבתית ולא כנטל", אמר טום סלמון, מנכ"ל ברי גלובל גרופ בע"מ, המייצרת כוסות עם 0.66% מריכוז ברי.
לנייר לא תמיד יש טביעת רגל פחמנית קטנה. ייצור קרטון צורך חשמל ומים, ומייצר גזי חממה.
אחד המוצרים החדשים והמבטיחים ביותר של Graphic הוא KeelClip. עול הקרטון מקופל על גבי הצנצנת ויש בו חורים לאצבעות. הוא מחליף במהירות אריזות פלסטיק וטבעות בעלות שישה חלקים במדפי המשקאות האירופיים. KeelClips קלים למחזור כמו קופסאות דגנים. Graphic אומרת שטביעת הרגל הפחמנית שלהם היא רק כמחצית מאריזות מתכווצות, שהיא דרך נפוצה לארוז בירה באירופה.
Graphic הביאה את KeelClip לארצות הברית, שם היא נאלצה להתמודד עם לולאת שישה החלקים הפלסטית הנפוצה. טבעת זו בת שישה החלקים זולה וקלה כנוצה, למרות שהיא משמשת כסמל להתעללות אנושית בטבע במשך עשרות שנים. דורות של תלמידי בית ספר אמריקאים ראו תמונות של חיות בר לכודות.
חברת KeelClip אינה צריכה להשתמש בהרבה אריזות פלסטיק במהלך ההובלה, וסביר להניח שלא תחסום את פיו של הדולפין. עם זאת, Graphic ציינה כי טביעת הרגל הפחמנית של KeelClip - כמות הפליטות הנוצרת בכל שלב בייצור ובהפצה - גבוהה מעט מזו של טבעת בת שישה חלקים.
לפי Sphera, חברת ייעוץ ESG שנשכרה על ידי Graphic לניתוח אריזות, כל KeelClip מייצר 19.32 גרם של פחמן דו-חמצני, בעוד שטבעת הפלסטיק שוקלת 18.96 גרם.
גרפיק הצהירה כי היא עובדת קשה כדי לפתור את הבעיה הזו. DiamondClip, המכונה גם EnviroClip, נמצאת בפיתוח. החברה הצהירה כי היא חזקה מספיק כדי להכיל שש בירות מזיעות, אך קלה מספיק כדי שתהיה לה טביעת רגל פחמנית של רק מחצית מטבעת הפלסטיק.